Comment le Brexit pourrait bouleverser le commerce de détail au Royaume-Uni

Alors que les négociations sur le Brexit sont dans la tourmente et que la date limite de fin mars pour la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne se profile, de nombreux détaillants ne savent pas comment se préparer à ce que le Royaume-Uni soit sa propre entité commerciale internationale, et non plus une partie de l’Union européenne.

Les chiffres montrent qu’un nombre important de détaillants estiment qu’ils ne sont pas suffisamment préparés à un tel changement. Une étude rapportée par fashionunited.uk note que seuls deux tiers des détaillants ont évalué les changements que le Brexit pourrait avoir sur leur activité, une grande partie restant incertaine.

Et cette incertitude, dit Chris Field, analyste de la vente au détail, n’est pas une surprise.

"Il y a eu une enquête récemment par l’un des consultants en gestion qui a dit que 30 pour cent des entreprises ne sont pas prêtes pour le Brexit britannique, mais comment pouvez-vous être prêt pour quelque chose que vous n’êtes pas sûr de l’impact qu’il va avoir ?" a demandé Field, responsable de l’innovation chez Retail Connections.

La clarté ne semble guère imminente, alors que le Premier ministre Theresa May a demandé cette semaine au Parlement un délai supplémentaire pour négocier un accord modifié avec l’UE et que les spéculations vont bon train sur le fait qu’une voie claire ne sera pas visible avant la date limite du 29 mars – ou bien que la date limite sera repoussée.

Le mieux que l’on puisse faire est peut-être de démêler ce que cela signifie de faire partie de l’Union européenne et d’examiner ainsi ce que cela pourrait signifier de ne pas en faire partie.

Par le passé, les entreprises britanniques n’ont pas eu à s’inquiéter de la dynamique du partage des ressources avec l’UE car elles ont bénéficié des "quatre libertés" – la liberté de circulation des marchandises, la liberté de circulation des travailleurs, la liberté de fournir des services et la liberté de circulation des capitaux.

Si ces "libertés" ne disparaîtront pas nécessairement, il deviendra beaucoup plus difficile de s’y retrouver. Les changements qu’entraînera le Brexit seront particulièrement douloureux pour les détaillants qui n’ont pas préparé leurs chaînes d’approvisionnement et leurs canaux de vente.

Comment le Brexit va-t-il changer les chaînes d’approvisionnement ?

En tant que membre de l’Union européenne, les entreprises du Royaume-Uni ont pu importer et exporter des produits dans toute l’UE sans trop de problèmes. À mesure que le Royaume-Uni devient sa propre entité commerciale, les entreprises de vente au détail devront faire preuve de beaucoup plus de diligence pour déterminer le moyen le plus rentable d’acheminer leurs produits au Royaume-Uni.

Par exemple, si un détaillant vend au Royaume-Uni des articles qui ont été produits en totalité ou en partie dans l’Union européenne, ils seront probablement soumis à de nouveaux droits de douane qui n’ont pas encore été décidés. Comme de nombreux détaillants opèrent déjà avec des marges minces, cela pourrait être catastrophique pour les détaillants qui ne sont pas préparés à cette augmentation des coûts et ne sont pas en mesure de répercuter ces coûts supplémentaires sur leurs clients.

Les détaillants devront également tenir compte de la manière dont les réglementations commerciales pourraient affecter les expéditions de marchandises et de produits dont ils dépendent pour leurs activités. Y aura-t-il des retards à la frontière ? Les sociétés de transport changeront-elles leurs modèles d’affaires et décideront-elles de ne pas faire face aux nouvelles complications, ce qui nécessitera d’autres arrangements d’expédition ?

Comment le Brexit pourrait-il affecter l’entreposage et la distribution ?

De nombreux grands détaillants et sociétés de commerce électronique s’appuient fortement sur des réseaux de distribution optimisés afin de rester compétitifs sur le marché. Les livraisons juste-à-temps peuvent être un élément clé pour contenir les coûts d’inventaire et réduire le risque d’être coincé avec des surstocks d’articles saisonniers ou autres. Les nouvelles réglementations frontalières vont-elles perturber la capacité à programmer et à exécuter des livraisons de précision ?

Bien souvent, les gains d’efficacité réalisés dans les processus d’entreposage et de distribution reposent sur une main-d’œuvre à faible coût qui peut provenir d’autres pays de l’Union européenne.

Lorsque le Royaume-Uni ne fera plus partie de l’UE, les entreprises auront peut-être plus de difficultés à trouver des travailleurs manuels à des coûts leur permettant de rester compétitifs. Comme beaucoup de ces travailleurs peuvent être originaires de pays européens dans le passé sans trop de difficultés à se déplacer dans l’UE, le Brexit rendra ce processus beaucoup plus difficile.

Qu’en est-il des vendeurs de commerce électronique ?

Les entreprises de commerce électronique qui vendent au Royaume-Uni et dans l’Union européenne devront prêter une attention particulière à la manière dont le Brexit pourrait les affecter dans les mois à venir. Non seulement leurs chaînes d’approvisionnement vont changer, mais leurs méthodes de vente devront peut-être aussi s’adapter. Alors que les détaillants du Royaume-Uni ne doivent se préoccuper que de l’acheminement des produits vers le Royaume-Uni et dans les mains de leurs clients, les sociétés de commerce électronique qui vendent au-delà des frontières doivent également penser à la distribution.

Jusqu’à présent, les entreprises de commerce électronique dont le siège est au Royaume-Uni pouvaient vendre en Europe sans trop de difficultés. Les entreprises basées dans d’autres pays européens comme la France, l’Allemagne ou l’Espagne, pouvaient de même vendre au Royaume-Uni relativement facilement. Avec le Brexit, tout cela pourrait changer. Bien que l’on ne sache pas encore exactement comment ces lois vont changer les choses, il est fort probable qu’elles ne feront que rendre les choses plus difficiles.

En tant que membre de l’UE, les entreprises du Royaume-Uni ont pu expédier des produits aux consommateurs finaux au-delà des frontières européennes avec une relative facilité. Alors que le Royaume-Uni devient sa propre entité commerciale, les entreprises devront désormais s’inquiéter de l’augmentation des tarifs douaniers et éventuellement des délais de livraison, car il est probable que davantage d’inspections de produits auront lieu aux frontières.

Même si le Royaume-Uni quitte l’Union européenne comme prévu, les entreprises basées au Royaume-Uni et vendant en Europe devront toujours se conformer à toutes les réglementations de sécurité mises en place par l’Union européenne, ce qui ajoutera une couche supplémentaire de conformité au mélange.

Comment le Brexit pourrait-il modifier le comportement des consommateurs ?

Les personnes les plus touchées par le Brexit et le changement de législation qu’il pourrait entraîner sont les consommateurs. En fait, certains signes indiquent déjà que l’incertitude pèse sur les dépenses de consommation. David Buckingham, PDG d’Ecrebo, une société de données de points de vente basée au Royaume-Uni, a déclaré que le spectre du Brexit a ajouté au malaise économique général.

"Vous avez cette chose appelée Brexit qui plane sur le pays et dont on ne sait toujours pas, à ce stade, quelle sera l’issue et quels seront les impacts", a récemment déclaré M. Buckingham. "Je pense que ce genre de choses nuit vraiment à la confiance des consommateurs et, par conséquent, les gens choisissent de garder une partie de leur argent dans leurs poches."

Et lorsque le Brexit deviendra réel, les effets deviendront également plus réels – des effets susceptibles d’inclure des couches supplémentaires de coûts pour les détaillants et les sociétés de commerce électronique faisant des affaires dans toute l’Europe.

Bien que les détaillants et les sociétés de commerce électronique puissent trouver des moyens de contrebalancer ces coûts, il est probable que nombre d’entre eux seront répercutés sur les clients finaux. Cela pourrait inciter les consommateurs à faire plus d’achats, à la recherche de prix plus avantageux. Ils pourraient ainsi réfléchir à deux fois avant de dépenser pour des marques haut de gamme qui sont devenues plus chères en raison du Brexit. Ou bien les consommateurs pourraient réduire leurs dépenses.

Comment les détaillants et les sociétés de commerce électronique doivent-ils se préparer ?

Bien que la situation de chaque entreprise soit unique, elles devraient toutes se plonger dans ce que le Brexit pourrait signifier pour elles. Cela peut être difficile car tous les effets du Brexit ne sont pas encore connus, mais examiner ce que cela pourrait signifier pour votre chaîne d’approvisionnement en termes d’importation/exportation ainsi que de coûts de main-d’œuvre serait un bon début.

Si vous êtes une entreprise de commerce électronique qui vend au-delà des frontières, soit vers le Royaume-Uni, soit vers le reste de l’Europe à partir de le Royaume-Uni, il serait sage de commencer à examiner comment vous pourriez être amené à modifier vos prix afin de rester compétitif dans un monde post-Brexit.

Avec autant d’inconnues, il peut être difficile de bien planifier les changements qui pourraient affecter votre entreprise lorsque le Royaume-Uni se séparera de ses homologues de l’UE. Malgré tout, il est important d’être aussi bien préparé que possible afin de pouvoir naviguer sur la route incertaine qui s’annonce.

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